The Polish Countryside as a Gray Zone: Village Heads as the Meso Level of the General Government, 1939–1945
Zagłada Żydów. Studia i Materiały, No. 19 (2023), Pages: 408-442
Submission Date: 2024-02-22Publication Date: 2023-12-23

Abstract
This article focuses on a cluster of institutions rooted in Polish rural life that were co-opted by German authorities into the lowest level of rule in occupied Poland from 1939–1945. It identifies these institutions as key meso-level structures that shaped the behavior of individuals on the ground. Specifically, it places the axis of analysis on the figure of the village head (sołtys). It argues that the village security system, combined with the introduction of collective responsibility and imminent violence, was at the heart of a process of community-making, in chich village heads inescapably played an important role. In this new dynamic of accountability, notions of “community” and “belonging” evolved relative to notions of “security” and “self-preservation” in the changing circumstances of life under occupation. The reimagined community forged in this wartime crucible was one of transformed identities, ingrained ethnic categories, new lines of solidarity, and new antagonisms. A collective biographical approach to village heads in this period culminates in the collective ethical dilemma as a category of historical analysis. The article draws primarily on testimonies found in postwar August Decree trials of individuals tried for collaboration in historic Western Galicia or District Krakow of the General Government. It employs a thick description of the subject to map personal narratives onto the broader social processes under examination.
Keywords
village heads , meso level , rural Poland , General Government , perpetrators , bystanders
References
Źródła archiwalne / Archival Sources
Google Scholar
Archiwum Akt Nowych w Warszawie
Google Scholar
, Rada Główna Opiekuńcza w Krakowie, Wydział I Ogólny, Sekretariat Prezesa 203/III-117, Armia Krajowa, Komenda Główna, Oddział II
Google Scholar
Archiwum Instytutu Pamięci Narodowej w Rzeszowie
Google Scholar
/913, Akta podręczne w sprawie przeciwko funkcjonariuszom niemieckim podejrzanym o popełnienie zbrodni wojennych na terenie gminy Czermin i Wadowice Górne w okresie okupacji niemieckiej
Google Scholar
/53, Akta w sprawie karnej Wiktora Czekaja i innych 353/61, Akta w sprawie karnej Jana Miłosia i innych
Google Scholar
/81, t. 2, Akta w sprawie karnej Stanisława Kobosa, Stanisława Cieśli i Stanisława Bidusia
Google Scholar
/89, Akta w sprawie karnej byłego Józefa Pęgiela
Google Scholar
/166, Akta w sprawie karnej Moniki Dłużeń i Władysława Marchuta 353/167, Akta w sprawie karnej Franciszka Siwca
Google Scholar
/170, Akta w sprawie karnej Piotra Januchowskiego
Google Scholar
/174, Akta w sprawie karnej Jana Knycha, Jana Dreszera i Józefa Sowy 353/285, Akta w sprawie karnej Mieczysława Fiołka i Władysława Ryby 354/68, t. 1–2, Akta w sprawie karnej Stanisława Boczara i innych 357/35, Akta w sprawie karnej Józefa Malca i towarzyszy
Google Scholar
/95, Akta w sprawie karnej Piotra Dydka i Antoniego Bednarczyka 357/113, Akta w sprawie karnej Andrzeja Zbocha
Google Scholar
/119, Akta w sprawie karnej Władysława Chorążego, Stanisława Lacha i Stanisława Durala
Google Scholar
/72, Akta w sprawie karnej Józefa Piątka
Google Scholar
/1, Akta w sprawie karnej Michała Gesinga i innych 363/2, Akta w sprawie karnej Michała Gesinga i innych 363/4, Akta w sprawie karnej Józefa Racławskiego
Google Scholar
/202, Akta prokuratora Sądu Apelacyjnego w Rzeszowie w sprawie Józefa Karkuta i innych
Google Scholar
/228, Akta prokuratora Sądu Apelacyjnego w Rzeszowie w sprawie Jana Andreasika i innych
Google Scholar
/20, t. 2, Akta prokuratora Prokuratury Powiatowej w Dębicy w sprawie Władysława Kiziora
Google Scholar
/14, Akta prokuratora Prokuratury Powiatowej w Dębicy w sprawie karnej Mieczysława Kowalika
Google Scholar
/181, Akta w sprawie karnej Antoniego Kłody
Google Scholar
Archiwum Narodowe w Krakowie
Google Scholar
Sąd Apelacyjny w Krakowie, 1010, IV K 99/50, Akta w sprawie karnej Jana Błaszkowskiego i Jana Stadnika
Google Scholar
Archiwum Państwowe w Lublinie
Google Scholar
Gouverneur des Distrikts Lublin, t. 80
Google Scholar
Archiwum Żydowskiego Instytutu Historycznego w Warszawie
Google Scholar
/217, Relacja ks. dr. Jana Terlagi
Google Scholar
/2745, Relacja Zelmana Birenfelda 301/7208, Relacja Manesa Lista
Google Scholar
Zbiory prywatne
Google Scholar
Ira Mechlowitz (Icchak Mechlowicz), „I Was Happy When I Was Singing”
Google Scholar
Źródła publikowane / Published Sources
Google Scholar
„Verordnungsblatt des Generalgouverneurs für die besetzten polnischen Gebiete” („Dziennik Rozporządzeń Generalnego Gubernatora dla okupowanych polskich obszarów”), 6 XII 1939, nr 9.
Google Scholar
„Verordnungsblatt für das Generalgouvernement” („Dziennik Rozporządzeń dla Generalnego Gubernatorstwa”), 29 IV 1941, nr 36.
Google Scholar
Wspomnienia / Memoirs
Google Scholar
Oliner Samuel P., Narrow Escapes: A Boy’s Holocaust Memories and Their Legacy, New York: Paragon House, 2001.
Google Scholar
Wyka Kazimierz, Życie na niby. Pamiętnik po klęsce, Kraków: Wydawnictwo Literackie, 1984.
Google Scholar
Literatura przedmiotu / Content related Literature
Google Scholar
Aleksiun Natalia, Kubátová Hana, Biographies of Belonging in the Holocaust, „East European Politics and Societies” 2023, t. 37, nr 1.
Google Scholar
Baird Marie L., ‘The Gray Zone’ as a Complex of Tensions: Primo Levi on Holocaust Survival
Google Scholar
[w:] The Legacy of Primo Levi: Italian and Italian American Studies, red. Stanislao
Google Scholar
G. Pugliese, New York: Palgrave Macmillan, 2005.
Google Scholar
Belleau Jean-Philippe, ‘Neighbor’ Is an Empty Concept: How the Neighbourly Turn in Mass Violence Studies Has Overlooked Anthropology and Sociology, „Journal of Genocide Research” 2022.
Google Scholar
Berghahn Volker, Structuralism and Biography: Some Concluding Thoughts on the Uncertainties of a Historiographical Genre [w:] Biography between Structure and Agency: Central European Lives in International Historiography Genre, red. Volker Berghahn, Simone Lässig, New York: Berghahn Books, 2008.
Google Scholar
Bergholz Max, Violence as a Generative Force: Identity, Nationalism, and Memory in a Balkan Community, Ithaca: Cornell University Press, 2016.
Google Scholar
Brewer John, Microhistory and the Histories of Everyday Life, „Cultural and Social History” 2010, t. 7, nr 1, 2010.
Google Scholar
Cichopek-Gajraj Anna, Beyond Violence: Jewish Survivors in Poland and Slovakia, 1944–48, Cambridge: Cambridge University Press, 2014.
Google Scholar
Dobrosielski Paweł, Stodoła [w:] Ślady Holokaustu w imaginarium kultury polskiej, red. Justyna Kowalska-Leder, Paweł Dobrosielski, Iwona Kurz, Małgorzata Szpakowska, Warszawa: Wydawnictwo Krytyki Politycznej, 2017.
Google Scholar
Eikel Markus, Sivaieva Valentina, City Mayors Raion Chiefs and Village Elders in Ukraine 1941–4: How Local Administrators Co-Operated with the German Occupation Authorities, „Contemporary European History” 2014, t. 23, nr 3.
Google Scholar
Fellman Marc Lee, Moral Complexity and the Holocaust, Lanham, Maryland: University Press of America, 2009.
Google Scholar
Finder Gabriel N., Prusin Alexander V., Justice behind the Iron Curtain: Nazis on Trial in
Google Scholar
Communist Poland, Toronto: University of Toronto Press, 2018.
Google Scholar
Finkel Evgeny, Ordinary Jews: Choice and Survival during the Holocaust, Princeton: Princeton University Press, 2017.
Google Scholar
Finkel Evgeny, Straus Scott, Macro, Meso, and Micro Research on Genocide: Gains, Shortcomings, and Future Areas of Inquiry, „Genocide Studies and Prevention” 2012, t. 7, nr 1. Foucault Michel, Nadzorować i karać. Narodziny więzienia, tłum. Tadeusz Komendant,
Google Scholar
Warszawa: Wydawnictwo Aletheia, 2020.
Google Scholar
Frydel Tomasz, The Polish Countryside as a Gray Zone: Village Heads and the Meso Level of the General Government, 1939–1945, „East European Politics and Societies” 2023, t. 37, nr 1.
Google Scholar
Geyer Michael, Fitzpatrick Sheila, Introduction: After Totalitarianism – Stalinism and Nazism Compared [w:] Beyond Totalitarianism: Stalinism and Nazism Compared, red. Geyer, Fitzpatrick, New York: Cambridge University Press, 2009.
Google Scholar
Gieroń Roman, Półmrok. Procesy karne w sprawie przestępstw okupacyjnych popełnianych przez chłopów wobec Żydów w województwie krakowskim, Kraków: IPN, 2020.
Google Scholar
Goldberg Amos, Empathy, Ethics, and Politics in Holocaust Historiography [w:] Empathy and Its Limits, red. Aleida Assmann, Ines Detmers, New York: Palgrave Macmillan, 2016.
Google Scholar
Goska Danusha V., Biegański. Stereotyp Polaka bydlaka w stosunkach polsko-żydowskich i amerykańskiej kulturze popularnej, tłum. Katarzyna Szuster, Kraków: Wysoki Zamek, 2015.
Google Scholar
Grabowski Jan, Rural Society and the Jews in Hiding [w:] Hunt for the Jews: Betrayal and Murder in German Occupied Poland, Bloomington: Indiana University Press, 2013 (wyd. polskie: Judenjagd. Polowanie na Żydów 1942–1945. Studium dziejów pewnego powiatu, Warszawa: Stowarzyszenie Centrum Badań nad Zagładą Żydów, 2011, podrozdział „Ukrywający się Żydzi a społeczność wiejska: sołtysi, straże, zakładnicy i obławy”).
Google Scholar
Grabowski Jan, Strażacy, wiejska straż nocna i granatowa policja a zagłada Żydów na obszarach wiejskich w dystrykcie krakowskim [w:] Zagłada Żydów na polskiej prowincji, red. Adam Sitarek, Michał Trębacz, Ewa Wiatr, Łódź: IPN, 2012.
Google Scholar
Gregor Neil, Nazism – A Political Religion: Rethinking the Voluntarist Turn [w:] Nazism, War and Genocide: Essays in Honour of Jeremy Noakes, red. Neil Gregor, Exeter: University of Exeter Press, 2005.
Google Scholar
Gross Jan Tomasz, Sąsiedzi: Historia zagłady żydowskiego miasteczka, Sejny: Pogranicze, 2000 (wyd. anglojęzyczne: Neighbors: The Destruction of the Jewish Community in Jedwabne, Poland, Princeton: Princeton University Press, 2001).
Google Scholar
Gross Jan Tomasz, wspólpraca Irena Grudzińska-Gross, Złote żniwa. Rzecz o tym, co się działo na obrzeżach zagłady Żydów, Kraków: Znak, 2011.
Google Scholar
Hebda Jan, Z sołtysem i wójtem przez wieki. Opowieść o dziejach urzędu sołtysa i wójta w Polsce, Tarnów: Muzeum Historii Polskiego Ruchu Ludowego, 2016.
Google Scholar
Juszczyk Tadeusz Józef, Z moich przeżyć okupacyjnych w Święcanach [w:] Święcany. Zarys monograficzny, Skołyszyn: Stowarzyszenie Miłośników Skołyszyna i Okolicy, 1995. Kornbluth Andrew, The August Trials: The Holocaust and Postwar Justice in Poland, Cam-
Google Scholar
bridge, MA: Harvard University Press, 2021.
Google Scholar
Krempa Andrzej, Dwór Malinie, „Historyczne Nadwisłocze” 2020, t. 49.
Google Scholar
Kubátová Hana, Kubát Michal, Were There ‘Bystanders’ in Topol’čany? On Concept Formation and the ‘Ladder of Abstraction’, „Contemporary European History” 2008, t. 27, nr 4.
Google Scholar
Lévesque Stéphane, Thinking Historically: Educating Students for the Twenty-First Century, Toronto: University of Toronto Press, 2010.
Google Scholar
Levi Primo, Czy to jest człowiek, tłum. Halszka Wiśniowska, Kraków: Wydawnictwo Literackie, 2008.
Google Scholar
Levi Primo, The Drowned and the Saved, tłum. Raymond Rosenthal, New York: Random House, 1988 (wyd. polskie: Pogrążeni i ocaleni, tłum. Stanisław Kasprzysiak, Kraków: Wydawnictwo Literackie, 2007).
Google Scholar
Lower Wendy, Nazi Empire-Building and the Holocaust in Ukraine, Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2005.
Google Scholar
Madajczyk Czesław, Polityka III Rzeszy w okupowanej Polsce, t. 1, Warszawa: PWN, 1970. Morina Christina, Thijs Krijn, Probing the Limits of Categorization: The Bystander in Holo-
Google Scholar
caust History, New York: Berghahn Books, 2019.
Google Scholar
Musiał Adam Kazimierz, Krwawe upiory. Dzieje powiatu Dąbrowa Tarnowska w okresie okupacji hitlerowskiej, Tarnów: Karat, 1993.
Google Scholar
Musiał Bogdan, Kto dopomoże Żydowi, Poznań: Zysk i S-ka, 2019.
Google Scholar
Oliner Samuel P., Pearl M. Oliner, The Altruistic Personality: Rescuers of Jews in Nazi Europe, New York: Free Press, 1992.
Google Scholar
Polonsky Antony, Beyond Condemnation, Apologetics, and Apologies: On the Complexity of Polish Behavior Toward the Jews During the Second World War [w:] The Fate of European Jews, 1939–1945: Continuity or Contingency?, red. Jonathan Frankel, seria
Google Scholar
„Studies in Contemporary Jewry”, t. 13, New York: Oxford University Press, 1997. Rączy Elżbieta, Pomoc Polaków dla ludności żydowskiej na Rzeszowszczyźnie 1939–1945,
Google Scholar
Rzeszów: IPN, 2008.
Google Scholar
Roseman Mark, Contexts and Contradictions: Writing the Biography of a Holocaust Survivor [w:] Biography between Structure and Agency: Central European Lives in International Historiography Genre, red. Volker Berghahn, Simone Lässig, New York: Berghahn Books, 2008.
Google Scholar
Roseman Mark, The Lives of Others – Amid the Deaths of Others: Biographical Approaches
Google Scholar
to Nazi Perpetrators, „Journal of Genocide Research” 2013, t. 15, nr 4.
Google Scholar
Segal Raz, Genocide in the Carpathians: War, Social Breakdown, and Mass Violence, 1914–
Google Scholar
, Stanford: Stanford University Press, 2016.
Google Scholar
Snyder Timothy, Collaboration in the Bloodlands, odpowiedź na recenzję: John Connelly, Mark Roseman, Andriy Portnov, Michael David-Fox, „Bloodlands: Europe between Hitler and Stalin”, „Journal of Genocide Research” 2011, t. 13, nr 3.
Google Scholar
Tingler Jason, Chełm’s Unraveling: The Holocaust and Interethnic Violence in Nazi-Occupied Poland, „Slavic Review” 2022, t. 81, nr 3.
Google Scholar
Tokarska-Bakir Joanna, Bełk i inne miejsca. Opowieść o dziesiętnikach-zastawnikach, „Zagłada Żydów. Studia i Materiały” 2019, nr 15.
Google Scholar
Winstone Martin, Generalne Gubernatorstwo. Mroczne serce Europy Hitlera, tłum. Tomasz Fiedorek, Poznań: Dom Wydawniczy Rebis, 2015.
Google Scholar
Zalc Claire, Bruttmann Tal, Introduction: Toward a Microhistory of the Holocaust [w:] Microhistories of the Holocaust, red. Claire Zalc, Tal Bruttmann, New York: Berghahn Books, 2017.
Google Scholar
Zaremba Marcin, The ‘War Syndrome’: World War II and Polish Society [w:] Seeking Peace in the Wake of War: Europe, 1943–1947, red. Stefan-Ludwig Hoffman i in., Amsterdam: Amsterdam University, 2015.
Google Scholar
Zimbardo Philip G., Efekt Lucyfera. Dlaczego dobrzy ludzie czynią zło?, tłum. Anna Cybulko i in., red. Maria Materska, Warszawa: Wydawnictwo Naukowe PWN, 2017.
Google Scholar
Żbikowski Andrzej, ‘Night Guard’: Holocaust Mechanisms in the Polish Rural Areas, 1942– 1945: Preliminary Introduction into Research, „East European Politics & Societies” 2011, t. 25, nr 3
Google Scholar
License
Copyright (c) 2023 Author & "Holocaust Studies and Materials"

This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
https://creativecommons.org/licenses/by/4.0
Most read articles by the same author(s)
- Tomasz Frydel, Ordinary Organization, Extraordinary State Violence: The Polish ‘Blue’ Police and the Holocaust in Eastern District Kraków , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 17 (2021)
- Tomasz Frydel, Michał Kalisz, Elżbieta Rączy, Dzieje społeczności żydowskiej powiatu gorlickiego podczas okupacji niemieckiej 1939–1945 , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 13 (2017)
- Tomasz Frydel, Martin Winstone, Generalne Gubernatorstwo. Mroczne serce Europy Hitlera , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 12 (2016)
- Tomasz Frydel, Anna Cichopek-Gajraj, Beyond Violence. Jewish Survivors in Poland and Slovakia, 1944–48 , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 12 (2016)
Similar Articles
- Peter Black, The Sonderdienst in the General Government , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 12 (2016)
- Zuzanna Schnepf-Kołacz, The Fate of Journalists of the German ‘Reptile Newspaper’ – Nowy Kurier Warszawski in the Light of Post-War Trials on the Basis of the ‘August Decree’ , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 2 (2006)
- Klaus Peter Friedrich, Nazi Murder on the Jews in Polish Communist Press (1942–1944) , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 2 (2006)
- Gabriel Finder, The Trial of Shepsl Rotholc and the Politics of Retribution in the Aftermath of the Holocaust , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 2 (2006)
- Markus Roth, Officials on trial – the extradition of Nazi criminals from Germany and their trials in Poland , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 19 (2023)
- Marta Duch-Dyngosz, In Search of Local Memory of the Holocaust. The Case of Commemoration of Jewish Communities in Smaller Towns in Contemporary Poland , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 17 (2021)
- Adam Puławski, Magdalena Hułas (red.), współpraca Piotr Długołęcki, Polskie Dokumenty Dyplomatyczne 1942 , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 20 (2024)
- Andrew Kornbluth, „There Are Many Cains Among Us” [Jest wielu Kainów pośród nas]: Polish Justice and the Holocaust, 1944–1956 , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 9 (2013)
- Kamil Kijek, Are Polish-Jewish Relations the History of Jews in Poland?: Audrey Kichelewski, Ocalali. Żydzi polscy po Zagładzie , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 18 (2022)
- Marta Duch-Dyngosz, Magdalena Waligórska, The Boundaries of Collaboration in the Perception of Court Witnesses of the August Trials , Zagłada Żydów. Studia i Materiały: No. 19 (2023)
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 > >>
You may also start an advanced similarity search for this article.